通过服务器虚拟化来提高系统利用率

  如果单是望文生义，那么像“虚拟”或是“虚拟化”这样的字眼恐怕是很难给人们带来什么好的印象的，盖因它们产生出的那种看不见摸不着的感觉，似乎总与人们追求的那份实实在在的感觉相悖。

  然而，如果将语境切换到IT领域，它们的待遇就发生了180度的逆转，在这里，虚拟和虚拟化不再是虚无缥缈，也不再代表空中楼阁，它体现的，是一种对IT资源进行抽象以突破其物理限制，并简化对它们的访问和管理使之便于灵活调配和应用的方法，众所周知的虚拟内存和虚拟光驱技术，就是其最佳例证。

  不过，与我们本期《IT号外》的主题——服务器虚拟化相比，虚拟内存和虚拟光盘只能算是虚拟技术在IT领域具体应用中的“浮云”一级。今天真正为用户，尤其是企业用户所普遍关注的，当属企业级计算设备的虚拟化，这其中，服务器虚拟化更是重中之重。

  何谓服务器虚拟化？简而言之，主要就是指把一个物理服务器当成多个虚拟的服务器来使用，每个虚拟服务器都运行着独立的操作系统和应用。其前提，当然是要将物理服务器的资源抽象、管理并分配给多个虚拟服务器使用;而其效果，就是能把一台服务器当成多台来使用，充分利用物理服务器的性能和功能资源。

  服务器虚拟化技术的这一主要用途，对于那些部署了大量服务器，但每台服务器的性能利用率却比较低下的用户来说堪称“福音”。可有趣的是，在这项技术问世后40多年的时间内，前30多年中多数企业用户却很难享受到这项技术带来的优惠，毕竟，那个时间段内服务器虚拟化技术主要存在于大型机及RISC架构的系统中，这些高高在上的家伙，可不是任意一家企业都能消受和供养得起的。

  要谈及真正把服务器虚拟化这一福音带给更多企业用户的“传道者”，VMware和英特尔才是关键。前者的贡献，就在于它率先把虚拟化技术从封闭架构移植以了开放的x86架构之上，而英特尔的作用，则是让基于x86架构的高性价比服务器在短短10年时间内就成为了服务器市场上的主流存在。

  尽管今天在大力推动x86架构服务器虚拟化技术发展及应用的软硬件厂商，已不再限于VMware和英特尔。但作为x86服务器核心组件——处理器平台提供者的英特尔，在这一领域的创新引领地位却一直没有动摇过。以它率先推出的硬件辅助虚拟化技术为例，这项技术大大降低了虚拟机管理软件的性能开销，从而真正引发了x86服务器虚拟化从概念讨论到实现应用的热潮。

  还是英特尔，在增强处理器虚拟化能力的同时，又在第一时间开始对芯片组和网络适配器等服务器关键组件动刀，实现了服务器内部I/O和网络连接组件的虚拟化能力，破解了虚拟机的性能瓶颈;同样还是它，通过在最新智能至强处理器家族中添加更为灵活的虚拟机迁移技术，并配以最新、最具能效的多核技术、睿频加速技术、智能节能技术、增强型RAS技术等，使得x86架构服务器上的服务器虚拟化在性能、可用性和可靠性上获得了质的提升。

  从这个角度来说，我们将这篇前言以及本期《IT号外》的标题定为“服务器化虚为实、英特尔智在必得”确有真实依据。这其中的“智”，其实不仅是指英特尔智能的服务器处理器平台，VMware、思杰、微软等虚拟化管理软件提供商与其相对应的创新更是其至关重要的组成部分。服务器软硬件领域的这种协作，其最终目标就是为了在服务器上实现一种大同的智能计算理念，即在按需、自动化、高能效前提下灵活分配使用资源。

  当然，要实现这个目标，整个开放架构服务器产业界在技术创新和应用创新方面还有很长的路要走。同时，对于市场和用户的培育，也会是一项长期的工作，毕竟，大多数企业用户，尤其是国内的企业用户，还是在最近几年才开始了解、接触和应用服务器虚拟化技术的，他们在这一领域还有很多疑问、困惑亟待解决。本期《IT号外》就是希望通过一种有别于纯技术讲解的方式，通过更易于理解的图文来分析、破解用户在实施服务器虚拟化之前和过程中面临的主要挑战，并分享一些企业在虚拟化应用上的成功故事供大家参考。接下来，我们就要开始本次的号外之旅了，作为先锋的一系列侧重服务器虚拟化产业及市场观察的文章很快就会与大家见面，敬请期待!