制衡上游开拓下游 惠普“三大计划”简析
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去年11月开始,惠普服务器领域有三大计划逐步浮出水面,分别是针对工业标准领域的“旅行者计划(Project Voyager)”、针对低功耗业务领域的“登月计划(Project Moonshot)”以及针对关键业务领域的“奥德赛计划(Project Odyssey)”。三大计划的背后,是服务器领域寻求变革的现状以及惠普的“自救”。
“旅行者计划”巩固X86市场
根据此前发布的惠普财报显示,2012Q3的服务器、存储和网络集团营收下滑4%,运营利润11%。而在2012Q4的财报中,企业服务器、存储和网络集团的营收再次下滑9%,运营利润降至8.3%。显然对于危机中的惠普来说,新项目的启动已经不仅仅是行业发展的问题,更是自身如何突破的问题。
惠普副总裁兼亚太和日本地区工业标准服务器和软件产品部总经理Stephen Bovis
终于在计划推出半年后,惠普全新的ProLiant Gen8服务器产品问世,意味着“旅行者计划”的产品已经落地,其代价是耗资3亿美金,申请专利数超过900项。
那么惠普努力推出的“旅行者计划”为用户带来了什么样的产品呢?惠普亚太和日本地区副总裁、工业标准服务器和软件产品部总经理 Stephen Bovis是这样描述的“首先,Gen8可以减少人工操作的时间,减少操作的复杂程度。第二,能耗降低同时提高能效。第三,在产品性能方面相对来说更加均衡”。显然相对于上一代Gen7相比,来自“旅行者计划”的Gen8服务器能够大大简化维护的时间成本,令服务器更加智能。
通过“旅行者计划”,惠普能够进一步提升用户对于惠普X86服务器的好感度,以提升惠普X86服务器的口碑。同时在惠普的三大计划里面,“旅行者计划”也是最先实现的。
“奥德赛计划”规避关键业务风险
与“旅行者计划”相关联的是“奥德赛计划”。前者改善了X86服务器的应用环境,而后者的主要任务则是将惠普的关键业务迁移到X86平台上。目前惠普的关键业务基于HP-UX操作系统,运行的硬件平台是与Intel合作推出的安腾服务器产品,然而随着技术的发展,原本的安腾平台的合作伙伴逐渐退出,令Intel与惠普的地位越来越尴尬。
惠普亚太及日本地区副总裁兼关键业务服务器产品部总经理 全寅皓
对于惠普来说,安腾的现状随时有可能导致惠普在关键业务领域的经营意外中断,急需一个稳定可靠的硬件平台;同时,传统的RISC平台发展缓慢,与之相对应的是X86平台正在迅速崛起,比如目前的大数据、云计算基本都搭建在X86平台上,因此惠普认为X86未来在关键业务领域可能会逐步在取代RISC,两方面的情况都促成了“奥德赛计划”。
“奥德赛计划”的核心是将原本在安腾平台和RISC平台上以HP-UX为首的UNIX操作环境与X86硬件充分融合。HP-UX平台有许多关键性优势,在这方面,惠普亚太及日本地区副总裁兼关键业务服务器产品部总经理全寅皓就提起过,RISC、EPIC这样的硬件平台能够与软件更紧密结合,因此在以往的关键业务上承担了重要角色。在基于RISC、EPIC平台的软件部分,惠普同样具有很多好的软件,因此惠普的想法是将这些优点引入到X86系统上。
不难看出,未来的HP-UX是可以在多个平台上互通的,这样大大简化了部署的难度,同时也保护了用户的投资。相对而言,其最直接的竞争对手IBM和Oracle却短时间内难以推出应对HP-UX的产品。Solaris虽然同时拥有X86版与SPARC版,但两个平台上的Solaris是完全不同的产品,虽然早在4年前Oracle就努力令两个版本互通,然而由于硬件平台差异过大导致遇到了许多实际问题。相对而言,安腾早在2年前就已经实现了外围设计与XEON互通,因此对于惠普来说这是一个得天独厚的优势。
“旅行者计划”与“奥德赛计划”虽然处于不同的领域,然而在战略上是存在一定递进关系的。在“奥德赛计划”中我们也看到惠普HP-UX产品的处境并不太好。虽然通过“奥德赛计划”可以暂时缓解在关键业务领域的危机,整个惠普的服务器业务却还隐藏着一个更大的危机。凭借独特的战略部署,惠普关键业务领域受到Intel的威胁可以暂时解除,但是X86平台耕耘同样要看Intel的脸色行事,因为X86平台可选择的硬件合作伙伴依然几乎只有Intel一家。
“登月计划”打造多元化战略
“登月计划”以低功耗为切入点,同时也是非X86平台的切入点。惠普在关键业务转向X86的过程中看到了RISC、EPIC等平台增长缓慢,然而非X86平台中也有潜力巨大的产品,ARM就是其中之一。
“登月计划”ARM服务器实物
ARM进军服务器领域是在2012年10月末,然而惠普早在一年前就已经启动相关的探索了,这就是著名的“登月计划”。该计划以研发低功耗服务器产品为目标,并不排斥任何潜在的处理器产品,比如此前就曾经有过ATOM服务器的相关消息。
转向ARM平台,会遇到一些非常实际的问题,比如软件环境。此前有分析师称基于ARM硬件平台的服务器产品将在2013年广泛部署在数据中心内,然而目前看起来这种预估过于乐观。此前AMD表示他们的产品要到2014年才会推出,其重要原因就是“时机不成熟”。与AMD的稳重相比,早早启动“登月计划”的惠普却在今年就已经有了成型的产品可供展示。
惠普首台ARM架构服务器的处理器由Calxeda公司设计和生产,处理器名称为EnergyCore,运行频率在1.1到1.4GHz之间,拥有4MB缓存,功耗仅为1.5W左右。惠普最终退出的产品型号为ProLiant SL6500,在一个标准机箱内装入288颗处理器,总运算核心数量达到4608个,所有的处理器共享电源模块、散热和管理平台。
从这款产品的规格我们不难看出ARM架构服务器的特征,虽然具备了288颗处理器,总功耗却并不高,以满载1.5W计算也不足450W。而对于ARM服务器来说,组装和维护都比X86简单:以最简单的硬件升级为例,只需要增加节点数量就可以了。
但正如前文所说,“登月计划”为惠普带来的并不仅仅是一个全新的产品线那么简单,而是一个“全新的生机”:一旦ARM产品逐步成熟,对于像惠普这样的下游厂商而言,将成为与Intel制衡的资本。否则赖以生存的关键业务全部被Intel一家所掌控,风险不言而喻。
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