嵌入式SoC暗流涌动或将成X86和ARM下一战场

前景广阔，无利不起早

在X86处理器进行这样的细分之后，一部分高集成度低功耗的处理器产品，在新工艺的带动下终于迎来了新一轮蜕变。将整个图形芯片以及整个南桥全部“吃”到了肚子里，形成了单芯片解决方案，即嵌入式SoC。此前AMD就已经进行了产品升级，将自家的嵌入式APU升级成为嵌入式SoC，并已经开始向合作伙伴供货。

对于这样的产品，AMD抱有多大期望？AMD嵌入式解决方案市场部经理Gillilan Kelly在采访中表示，“……AMD嵌入式解决方案的收入占到了AMD收入的5%左右，今年这个份额将占到20%，而在未来两到三年，AMD嵌入式解决方案将实现高速增长，收入将会占到整个公司的40%到50%左右……”(《访Gillilan Kelly：AMD嵌入式SoC潜力巨大》)。从Kelly透露的这些数字，足以见到嵌入式SoC产品拥有美好的未来。

Intel低功耗产品列表中出现了SoC身影

无独有偶，在本周Intel DataCenter Day上，Intel最新的产品路线图中也出现了SoC处理器的身影，这是Intel X86 SoC的首次亮相。Intel新的嵌入式处理器与2014年同期发布的新Xeon、新ATOM一样采用代号为“Broadwell”的内核，采用14nm工艺制造。作为单芯片解决方案，这款SoC处理器除了具备Broadwell处理器的所有特性之外，还要整合一个图形芯片以及一套I/O控制系统才能形成完整的SoC方案。当前的Intel同类型的芯片具备哪些特性呢？22nm制造工艺生产的Avoton ATOM（非SOC）不但具备了8个物理核心，而且在扩展接口方面已经实现“支持ECC内存，支持虚拟化技术，集成16个PCIE 2.0通道，集成4个SATA2和2个SATA3磁盘接口，提供4个USB2.0接口、4个千兆网接口”(《Intel发布2014年战略多款低功耗处理器亮相》)，以此已经不难想象14nm SoC处理器会有多强大。

不过不论AMD还是Intel，都不能忽略嵌入式SoC这个领域的“顽固势力”，既天生就是一颗芯片打天下的那些ARM处理器们。当前众多ARM处理器已经在这个领域做了多年耕耘，并且在核心规模和频率方面屡创新高，欲在性能方面更上一层楼（《工艺改进频率发飙明年ARM将主频提升至3GHz》）。

嵌入式SoC领域如此受到关注，也是因为在传统IT产品销量低迷的今天，这个领域可能成为IT行业新的增长点。除了在工业以及特殊行业之外，当前的IT领域的变革，对于嵌入式处理器也有巨大的需求潜力。比如在云计算的支持下，数据处理部分转交到云端就可以了，很多PC终端都可以替换为SoC支持的小型终端；再比如用户要严格控制IT支出时，可以做出类似百度南京数据中心那样的高密度方案，凭借高集成度的处理器大幅提升存储密度，降低总拥有成本；再比如当前并行计算已经在高速发展，未来某一天我们的服务器可能会舍弃现有架构，转而由成百上千个SoC堆积而成……

不管怎样，嵌入式硬件系统都有良好的发展前景，几家有能力提供嵌入式平台的厂商也已经厉兵秣马，X86和ARM的大战将在一个新的领域继续下去。

参考阅读：
《ARM缺乏独特优势百度南京数据中心方案解读》
《访Gillilan Kelly：AMD嵌入式SoC潜力巨大》
《Intel发布2014年战略多款低功耗处理器亮相》